Ciągłe naleganie Putina na rosyjskie operacje ofensywne we wschodniej Ukrainie sugeruje, że grupa, która chce zamrozić wojnę na obecnych liniach frontu, nie do końca przekonała Putina. Siły rosyjskie kontynuują wyniszczające ofensywy mające na celu zdobycie Bachmutu, Awdijiwki i Marinki w obwodzie donieckim, a także ograniczone operacje ofensywne w Ługańsku i zachodnim obwodzie donieckim, pomimo rosnących rosyjskich obaw o groźbę potencjalnej i nieuchronnej kontrofensywy ukraińskiej. Rosyjska ofensywa zimowa nie osiągnęła ambitnych celów Kremla, jakim było zajęcie granic administracyjnych obwodu donieckiego i ługańskiego do 31 marca, ale wygląda na to, że siły rosyjskie nie zmniejszyły następnie swojej koncentracji operacyjnej na zdobyczach taktycznych, bez względu na to, jak marginalne i kosztowne są te zdobycze. Siły rosyjskie poniosły znaczne straty w ludziach i sprzęcie podczas zimowej kampanii ofensywnej, które obecnie ograniczają ich zdolność do prowadzenia operacji ofensywnych wzdłuż więcej niż jednej osi i prawdopodobnie ograniczą zdolność rosyjskiej armii do reagowania na ewentualne ukraińskie operacje kontrofensywne. Siły rosyjskie nie odpowiedziały na te ograniczenia, nadając priorytet jednej osi lub przeprowadzając pauzę operacyjną wzdłuż którejkolwiek z osi, która pozwoliłaby siłom rosyjskim na uzupełnienie i odbudowę w celu podjęcia decydującego wysiłku obronnego. Siły rosyjskie nadal rozmieszczają żołnierzy kontraktowych i pozostałe jednostki zdolne do walki, aby wspierać operacje ofensywne we wschodniej Ukrainie, zamiast oszczędzać tę krytyczną pulę siły bojowej, i odpowiedzieć na ukraińską kontrofensywę.

Putin może wahać się przed zobowiązaniem się do zawieszenia broni ze względu na wpływ wybranych nieznanych prowojennych postaci lub z obawy o implikacje dla stabilności jego reżimu. Nacisk na zdobycze taktyczne sugeruje, że prowojenny obóz opowiadający się za utrzymaniem ofensywy za wszelką cenę prawdopodobnie nadal wpływa na podejmowanie przez Putina decyzji dotyczących wojny. Ewentualne przejście do przygotowań do działań obronnych przed ewentualną kontrofensywą ukraińską prawdopodobnie wskazywałoby, że Putin ostatecznie odrzucił poglądy obozu prowojennego na rzecz bardziej pragmatycznych ugrupowań. Ewentualny sukces zbliżającej się ukraińskiej kontrofensywy może przesądzić o wyniku tej walki o wpływ na decyzje Putina.

understandingwar.org